ЛА постаје све хладнији. Бењамин Мохапи, фризер и власник Бењамин са Негин Зандом , то потврђује. Људи се селе овамо са свих страна, а атмосфера града се спаја на нови начин који није толико фокусиран на савршенство, већ на индивидуалност, каже он. У тренутку када сам закорачио у његов салон на Мелроуз авенији — који тешко да је салон, већ уточиште добро обучених, хладнијих стилиста који јуре около — знао сам да сам открио нешто за шта сам веровао да је иначе изгубљено у Лос Анђелесу: непопустљивост аутентичност. Сам салон је прекривен локалном уметношћу коју можете купити (укључујући комад од пода до плафона од наставка за косу), старим књигама, керамичким шољицама за чај и ситницама које је покупио током његових путовања. Бенџамин, британски трансплантат у граду, који се свакодневно облачи од главе до пете у црно са куглашом и ретро наочарима са жичаним оквиром, отворио је салон 2012. године, а годину дана касније у њега је ускочио мајстор колориста Негин Занд. Сада, додао је Бира , бутик апотека, у његов салон, који је у суштини Бенџаминово сопствено игралиште за производе у природној величини.
Заљубљујем се у ствари вероватно више него што се заљубљујем у људе, каже он. Његов сто има коња играчку, дрвену једрилицу, вазе и оквире за слике. Али није нужно декор оно што салон издваја од других – то је Бењамин, његов поглед на уметност, а стилисти којима се окружује дају му велику ногу у свету лепоте. Свиђа ми се случајност и снажно се залажем за еклектичност – разлике у концептима, идејама, људима... У прошлости, објашњава он, ЛА је био место са фиксном, синтетичком идејом лепоте, за коју мислим – надам се – се ближи крају. Он ужива у идеји да његов салон може, чак и на најмањи начин, утицати на естетику града.
Али пре нас потпуно скочи низ зечју рупу уметности и филозофије, каже, хајде да причамо о твојој коси. Ох, то... Па, ја не волим четке за косу, ни пегле, ни обичне украсе. Другим речима, ја сам најгора ноћна мора фризера. Али изгледа да Бенџамин воли изазов. То је прилично добра коса, заправо, каже он, пролази прстима кроз лавиринт испуцалих врхова. Једини проблем: то су две различите боје. Мој омбре је израстао, и једноставно сам био превише лењ да урадим било шта по том питању. Он је Мисцхие, један од његових веома талентованих колориста, пресликао то, доводећи све у једну сјајну, срећну боју. Онда он почиње да подрезује, а ја почињем да постављам питања на његов начин. Он на све одговара са лакоћом, а претпостављам да нема појма шта значи изгубити хладнокрвност.
Зашто коса? Ја питам. Коса никада није само коса ако имате културно разумевање стила, каже он. Долазећи из уредничке позадине, схватате да не постоје нове идеје, само нови контексти - тако да имам своје уметнике да похађају часове историје уметности. Једном месечно, Бењамин доводи уметника Игаел Игги Гурин-Малоус у салон да предаје интерни курс историје уметности. Сваки курс је другачији. Учимо о свему, од пећинских слика до архитектуре Лос Анђелеса до опште фотографије. Ускоро ћемо радити курс 'Албум Арт', због чега смо сви узбуђени, каже Бењаминова помоћница Ана Дан. Креативност је низ избора, објашњава он. Што више знате, имате више избора и ваш посао постаје већи.
Салон је рај за креативце и можете га осетити и видети када уђете. Покушавам да изградим тим и да буде део културе нашег салона да ствари радимо заједно. Филмске вечери, часови историје уметности, јога... То је ретко, напомињем, и он се слаже. Норма у овом граду је да покушате да се спријатељите са славном личношћу, да им фризујете што је више могуће, да се надате да ће постати познати, а затим да се спријатељите, каже он. Али његова стратегија је увек била једноставнија од тога: само постани стварно добар. Каже ми да је шишање или фарбање косе као да свирате инструмент (или радите било шта засновано на уметности). Никада ниси ту, никад то не постижеш. Само створиш циљ и трчиш ка њему до краја живота, каже он.
Након мог тримовања, он ме води у Селецтс, који је отворен прошле године. То је као да уђете у Бењаминов ормарић за лекове. Од зида до зида, полице куриране до савршенства - независни брендови као што су Давинес , Р+Цо , Африцан Ботаницс , Родин , Паул и Јое , и Марвис (између осталих) смештени су у добро осветљеном продужетку салона. Одувек сам желео место за кустос производа који би могли да напусте салон са вама и пређу у стварни живот, каже Бењамин. А моја комшиница, Женевјев, имала је тешкоће да држи посао отворен у овом простору, па смо се заједно договорили да дизајнирамо и уредимо продавницу пуну производа које би видела како путују — производа за које је желела да лакше добије у Лос Анђелесу. Када путујете, почнете да размишљате „Какав је то јебени тонер који сви користе у Француској, и зашто га нема овде?“ Тако смо направили простор где бисмо могли да купимо све цоол производе које смо срели на далеким местима.
Поред продаје уметности, кустоса апотекара, путовања и шишања — Бењамин такође ради на узбудљивом уметничком часопису за сарадњу са илустратором Алберт Реиес , који ће се продавати на локалним уметничким изложбама иу салону крајем лета. Салон и апотека заузимају простор у лепоти (и у Лос Анђелесу) који је тако јединствен и посебан. То је институција лепоте, али тачније, то је култ — дивно негован култ талентованих уметника који напредују. Могао бих да проведем цео дан овде претварајући се да су ти људи моји пријатељи и да чачкам по радњи, али спољни свет ме зове. Враћам се у саобраћај ЛА, враћам се са новом фризуром и новим поштовањем према, како га Бенџамин назива, овом малом граду.
-Алиса Ридер
Фотографије љубазношћу аутора. Ејмој Питерс из Њујорка говори о томе да је почела као асистенткиња Одиле Гилберт и да фризира Џона Галијана пре него што је отворила сопствени салон.