Дуго ме занимало Спа Цастле у Квинсу — корејском купатилу — пре него што сам отпутовао тамо пре две недеље. Када се Ливинг Социал Деал поклопио са путовањем на Дан рада у Њујорк, то је значило да ћу коначно моћи да видим шта јимјилбанг културе изгледа као на нашим северноамеричким обалама.
Моје прво џимџилбанг искуство, 2010. године, било је незаборавно, и то не само зато што се догодило у Кореји, прадомовини бање жанра. Био сам у посети својој пријатељици Кејти, учитељици на селу у то време, и она ме је довела у Сеул Драгонхилл Спа , након што је рекла да је то најчудније, најзабавније место' била је у ономе што ми се чинило као веома чудан, веома забаван град.
Узели смо такси до Драгонхилла касно увече, после вечера и пиће, и чим смо ушли унутра, схватио сам да ово неће бити бања у америчком стилу са пан флаутом, посута свећама. Ово је била Кореја, тако да је технологија скоро одмах ступила на снагу, у виду електронских зидних банера и ручних сатова који су служили као рачуни који се могу скенирати – наше пропуснице и плаћање за све што се налазило иза клизних стаклених врата рецепције. Платили смо по 12 долара – накнаду за ноћење – добили смо бесплатне униформе (дуге шортс и мајице, попут рекреативних фудбалских униформи) и почели да се бавимо нашим џиџилбангом.
Описивање јимјилбанга као тржног центра са базенима и саунама није далеко од циља. Драгонхилл се могао похвалити рестораном са обиљем грицкалица (и брзе хране и корејске хране, од којих су најтрадиционалнија јаја у сауни). Постојале су аркадне собе и кабине за караоке; могли сте гледати филмове у кожним лежаљкама. На другим нивоима масивне зграде налазили су се спа садржаји—цео спрат сауна различитих тема и намена: слана соба за извлачење нечистоћа са ваше коже; снежна ледена сауна за побољшање вашег циркулаторног система. Фараонска колиба обложена златним плочицама ме је одушевила, иако су њене намераване физичке користи биле нејасне. Спарна тама собе од жада успавала ме је. А још боље од сауна била су купатила, која су била беспрекорно чиста и јасно организована. Прошли смо кроз круг намакања који ме је једнако опустио и окрепио. И иако сам више стидљив него егзибициониста, брзо сам преболео све недоумице око полујавне голотиње. Јер, када сте у Сеулу…
Али оно чега се највише сећам у вези Драгонхилла су били бројни млади корејски парови који су се гурали на загрејаном поду у својим спа издатим одећима. Била је то слатка сцена. Кејти ми је рекла да многи Корејци у Сеулу живе са својим родитељима дубоко у 30-им годинама, што забављање чини тешким. Јимјилбангс је, поред уточишта здравља и мира, место за тиху интимност (врсте ПГ-13) у препуном, презапосленом граду.
ружичасти сјај за косу
Оно чега ћу највише памтити у својој недавној посети Спа Цастле-у је један чипс од тортиље који плута у базену на крову.
Али пре него што дођем до тога, рећи ћу да су у концепту Спа Цастле и Драгонхилл сигурно исечени од истог платна. Технологија скенера за ручни сат и смешне униформе се деле на улазу и једног и другог, иако је у Спа Цастле-у цена улаза много већа од 40 долара (мој код за попуст га је спустио на 20 долара). Попут Драгонхилла, Спа Цастле је тврђава зграде корпоративног изгледа, са више трпезаријских просторија, сауна и купатилима која су обавезна за голотињу, родно одвојена, која су заправо прилично лепа. Али део разлога зашто су ова купатила можда била најлепши део мог искуства је тај што су била тиха и: ОТИШАО САМ У БАЊСКИ ДВОРАЦ ДАН ПРЕ ПОЧЕТКА ШКОЛЕ ДОК СУ ВОДИЛИ ДРУШТВЕНИ ДОГОВОР.
Не ради ово, никада. Схватам да чак иу Кореји џимџилбанг треба да буде породичан, и да у Њујорку такво место може пружити преко потребно олакшање од летње врућине и досаде у граду. Али у Спа Цастле-у је владала помахнитала енергија која је учинила да се осећа више као Сик Флагс или клупа за прскање заједнице него као уточиште за здравље и добробит. Са сваком топовском куглом која је испаљена са кровне палубе базена, мозак мог бившег спасиоца засијао је сликама крвавих плочица, што је довело до спорних ефеката моје масаже леђа воденим млазом. Додајте овоме сведочење многих селфија у сауни и неких сумњивих подводних додиривања у топлој купки од дрвета хиноки, напустио сам Спа замак више под стресом него што сам стигао. Тамо где ме је Драгонхилл изненадио својим забавним, али медитативним приступом доколици, Спа Цастле је само вриштао каос. Буквално. Фрустрирани службеници су лајали наређења на збуњене посетиоце и било је много грицкања отворених уста у отвореној води—што никада није добра идеја и може довести само до горе поменутог плутајућег начоа. Као и, може се замислити, позамашан рачун за хлор.
Знам да ризикујем да овде звучим као прави мрзовољ који се жали на дан у бањи када је свет тако пун стварних проблема. Међутим, мислим да би мејнстрим амерички однос према опуштању могао да се испита – културни извоз попут џимџилбанга можда неће бити тако природан за нас, популацију која се бори да мирно седи, закључава телефоне и зноји наше бриге колективно у мраку . У објекту који је дизајниран да оживи и забави, чини се да смо у потпуности окренути забави. Чинило се да се Кореја нагиње у више зен, чистијем правцу.
Али ако колективно ублажавање није на плану, постоје гласине да Спа Цастле отвара филијалу без деце у Мидтауну. Мислим да би се већина сложила - то је комшилук коме је потребно мало Р&Р-а.
— Лорен Мас
Фотографија Сарах Лауцк.